По информации многих историков, первые ставки были зафиксированы ещё в Римской империи, когда главными видами досуга в государстве были гладиаторские бои и воспетые ещё Гомером в “Илиаде” гонки на колесницах.
Принципы работы были похожи на те, которые исповедуют сегодняшние букмекерские конторы — люди ставили на определённого гладиатора или наездника, а выигрыш делился среди всех правильно угадавших исход соревнования. Такой принцип ставок прожил очень долго, вплоть до XVIII века, когда букмекерский бизнес совершил новый виток развития.
В 1766 году герцог Ричард Таттерсолл создаёт клуб и аукцион породистых лошадей Tatersalls, в котором открывает первое подобие букмекерской конторы. Основная аудитория заведения в первые годы — зажиточные члены клуба, которые делали ставки на своих скакунов в забегах. Tatersalls существует до сих пор и является одним из самых уважаемых и больших аукционов в Англии — ежегодно здесь выставляется более 10 тысяч породистых лошадей с разных уголков земного шара.
Окончательно букмекерский бизнес сформировался к середине XIX века. С возникновением новых видов спорта, оказалось, что людей, неравнодушных к ставкам, стало слишком много. Начались организовываться специальные (и в основном — подпольные) клубы, в которых каждый смог заключить пари или сделать ставку на тотализаторе. Примерно в то же самое время букмекер становится не только главным действующим лицом процесса, но и — что намного важней — полноценной профессией. Букмекеры того времени работали примерно по тому же принципу, что и современные конторы, — они не только принимали ставки и организовывали всё действо, но и обязательно просчитывали картину выплат таким образом, чтобы всегда оставаться в прибыли.
С ростом популярности ставок во многих государствах решили сделать букмекерский бизнес легальным.
Это произошло в некоторых европейских странах и США. Первая легальная букмекерская контора появилась в Англии — её создали два лондонца, Левиафан Дэвис и Фред Суинделл. Спустя несколько лет подобные предприятия начали появляться по всей Европе — во Франции, Германии и других странах. Примерно в то же время появляются первые “листы шансов” — прообразы современной букмекерской линии. В них были обычно указаны приблизительные прогнозы на исход очередных скачек и описывались шансы каждой из участвующих в забеге лошадей.
Окончательно линии появились только в первой половине ХХ века, когда букмекерские конторы разрослись до масштабов средних или даже больших предприятий, в них появились кассы по приёму ставок, а особенно удачливые организаторы ставок превратились в букмекеров-аналитиков. Именно они и по сей день являются авторами букмекерских линий: они досконально анализируют спорт, правильно выстраивают картину коэффициентов, чтобы их контора при любом раскладе оставалась в плюсе. Более того, во время развитого Интернета аналитики должны действовать молниеносно и реагировать на любое изменение в поединке или соревновании, быстро жонглируя коэффициентами.
С приходом быстрого Интернета очень сильно изменился и принцип работы букмекерских контор. Большинство ставок совершается в онлайне, практически без человеческого влияния, буквально за доли секунды. Всё это привело к тому, что классические букмекерские заведения превратились в учреждения самого широкого профиля: в них теперь можно не только совершить ставку, но и уютно посидеть с друзьями за бокальчиком горячительного и просмотром интересующего спортивного соревнования.
На сегодняшний день букмекерские конторы вышли за рамки спорта. Ставки принимаются не только на исход спортивных соревнований, но и на другие важные события: например, на победителя конкурса Евровидение, исход президентской гонки в США и даже на пол и имя будущего наследника британского престола. Есть и более неординарные ставки: к примеру, одной из самых популярных ставок в Англии является угадывание погоды на 1 января. В канун Нового года тысячи английских граждан бегут в букмекерские конторы, чтобы предугадать климат в первый день года.
